L'occupation de l'Espagne en 1808 par les troupes de Napoléon a ébranlé les fondations des colonies espagnoles. Au Mexique en 1811, ces événements conduisent à la révolution des péones contre les garnisons des colonisateurs espagnols.

Les Etats-Unis achètent la Louisiane à la France en 1803 mais leur inquiétude grandit face à la coalition des tribus indiennes qui négocient une alliance avec les Britanniques. La Grande-Bretagne, qui contrôle désormais la majeure partie des Caraïbes, cherche en effet à renforcer sa position en Amérique du Nord.
