Die napoleonische Kriege zwischen 1792 und 1815 wurden - obwohl sie ursprünglich ein europäischer Konflikt waren - bis nach Amerika, Afrika und Asien getragen. Vor der Ära der Napoleonischen Kriege wurde de Welt weitgehend von fünf Imperien beherrscht: dem Britischen mit seinen Kolonien in Nordamerika und Indien, dem Spanischen, das seinen Herrschaftsbereich nach Südamerika ausgedehnt hatte, dem Russischen, das bis nach Alaska und an die Grenzen Chinas reichte, dem Türkischen, dessen Osmanische Herrscher weite Teile des Mittleren Ostens und Nordafrikas beanspruchten und letztlich dem chinesischen Qing-Imperium mit Tibet, der Mandschurei, der Mongolei und Turkestan.

Frankreich, obschon in Europa ein wichtiger Machtfaktor, hatte in einem vorangegangenen Krieg mit Großbritannien all seine Kolonien in Amerika und Indien verloren. Die Vereinigten Staaten hatten mit ihrer Expansion, die sie zu einer der größten Nationen der Welt machen sollte, noch nicht begonnen
